很多学生对应该什么时候开始申请国外学校没有数，临到快开学了才手忙脚乱，结果错失良机，要知道，你得事先联系3至5所学校，才能保证能申请下来1所。总之，还是得根据自己的学习能力选择国家和学校，并且保证学校能够在Deadline(申请截止日期)之前收到你的资料。
　　
　　现在我们把热点留学国家的院校特点做一个比较：
　　
　　美国：至少提前1个月。美国排名在前50名的学校都是很牛的，因为全世界的学生都向往去美国，所以根本不愁招不到人，最晚你也要在Deadline之前1个月左右让学校收到你的材料，对姗姗来迟的申请者他们基本不予考虑。所以，一定要提前准备，以显示你的诚心。
　　
　　加拿大：Deadline比较宽松。加拿大的学校不是很多，虽然给的奖学金也不如美国的学校出手大方，但是申请却不那么刻板。比如，有个学生去年申请加拿大的GUELPH大学，在1月份Deadline到了之后才把申请材料寄去，而他此时还正在准备托福考试，3月份他的托福成绩才寄到。他把这个情况写了封信跟学校系里的秘书解释了一下，然后就一切按部就班。不过他的入学时间还是被顺延了，学校4月份才安排他电话面试，5月份拿到录取通知，申请签证时赶上高峰期，直到9月初才得以成行。
　　
　　英国：很灵活。一反英国人“刻板”的传统，英国的学校除了牛津和剑桥的Deadline很严，其余学校的申请政策都很灵活，特殊情况下，学生可以与学校充分交流，达成共识，一般不会使你的入学申请在逾期之后得不到处理。在去年12月举办的全球MBA巡展上，一位英国院校的招生人员在回答中国学生的咨询时说：“只要你有充足的时间获得签证，你甚至可以在开学前一个月提出你的申请。”
　　
　　澳大利亚：不要掉以轻心。近几年，申请去澳大利亚留学的中国学生激增，导致学校处理申请的时间延长。最近，使馆又要求中国学生把签证申请寄到澳大利亚本土处理，这个处理的程序需要多长时间，暂且还没有例子可循。所以，还是提早申请的好。总的原则宜早不宜迟，先排上队再说，如果遇有特殊情况，赶紧与学校沟通，取得理解。当然，如果你需要先出去补习英语的话，就应该以申请语言学校时间的长短为参照物，这时候，专业学校入学通知书的时间就不那么重要了。以本人的经验，无论哪个国家，语言学校的申请时间都很快，一般在1个月左右，如果是通过留学中介就更快了。
　　

以下是我们推荐的联系时间表：　
　　3月—7月：在准备、参加考试的同时确定自己希望到美国去攻读的专业，调查该专业在美国各大学的排名和其他情况。通过Peterson's　Guide等资料查询各大学专业招生情况、要求及地址。有条件的，也可以进入各大学在Internet的网点查询。在8月份以前必须选出30—40所学校作为自己的联系对象。在此期间，还应该尽可能回原毕业的学校开出中英文的正式成绩单。　

　　8月1日—8月30日：写好第一封联系信，通过邮局或E-mail发给你感兴趣的学校，索取申请表及相关资料。现在越来越多的学校在它们的万维网站上提供申请表格和其他申请资料，你可以从那里下载。

　　9月—10月：收到校方的回信和申请资料，着手准备各种各样的文件。首先要对申请表格进行筛选，排除一些不合适或对你不表示欢迎的学校，最后选定10—15所学校作为认真联系的对象。然后按这些学校各自的要求准备文件，通常这些文件包括经校方签章并签封的中英文成绩单，TOEFL、GRE等语言考试成绩单的复印件，你自己写的personal　statement，resume，essays，你的推荐人写的recommendation　letters，等等。

　　11月1日—11月30日：认真填写所选出的10—15所大学的表格，为这些大学拟全部文件和材料，在这过程中，最好为每个大学建立一个档案，保留和该校相关的文件和文件备份，以便随时掌握联系的进度。准备一个大信封，把全部要寄出的资料按顺序放入。这些资料包括：

a.　Cover　Letter，向校方说明全部资料已准备齐全，现在一起寄出，希望校方认真考虑并给予回音。
b.　申请费，可到中国银行或中信实业银行办理汇票，然后把该汇票附在你的申请表上。
c.　申请表，按照各大学的要求填写，有条件的可用电动打字机打上去，如果用笔填写，一定要一笔一划写得很清楚。　
d.　Personal　Statement　&　Resume，这两个文件事关你的奖学金，一定要把你的优势和成就写得充分可信。　
e.　论文或作品集。
f.　TOEFL、GRE成绩单，复印后签上字，放入包封（package）中。　
g.　如果有一篇专业论文附在档案中，一定会增加录取或拿奖学金的机会。学建筑等专业的学员则应提交作品集。　
h.　财力证明，不管有没有钱，都要把该表填好放入申请package中。　
i.　各学校所要求的其他资料和文件，这些文件都是要由你自己准备并寄出的。　

　　下列文件不能出现在前段提到的大信封里，必须单独寄发：

a.　Three　Recommendation　Letters，把三封推荐信分三个信封装好，并在信封口上请教授签上字。
b.　中、英文对照的成绩单，用学校的信封封好，封口上应有学校的签章。
c.　TOEFL、GRE的正式成绩单，必须安排国外的考试中心直接寄给学校。　

　　（次年）12月—1月：向各大学寄出所有联系资料，并要求ETS向各大学寄TOEFL、GRE成绩单原件。在以上工作全部结束以后，可再选出10所左右一般的大学，在不交申请费，不寄TOEFL、GRE成绩单原件的前提下进行联系，有时会有意想不到结果。

　　2月—4月：用通信或E-mail的方式和学校保持联系。可能的话，向大学所学专业的教授写信做自我推荐，让那些能决定你命运的教授了解你，以进一步提高你被录取和授予奖学金机会。有时校方会来函，告知缺什么文件，接到信后应赶紧把所需文件寄过去。在接到一所学校来的奖学金后，不要急于答复，因为可能会有更多更好的学校给予奖学金。到4月上、中旬再决定去哪一所学校，然后再把别的学校回绝掉。

　　5月—6月：如果到5月份还没有接到奖学金，不用着急，但要与学校继续保持联系。大约有三分之一的奖学金是在5月和6月发下来的。拿到I-20表的学员，可以开始到公安机关办理护照。护照拿到后，随时可去美国大使馆申请签证。中国学生一般有三次连续签证的机会，每次签证费405元人民币。获全奖的学生多能一次通过。半奖或没奖的学生只要准备充分，也有相当的机会。

　　7月—8月：处理好国内的各种事务，预定好飞机票，作身体健康免疫检查，办理好各种所需要的公证文件，购置各种所需物品，和美国大学联系住宿问题，做好出国准备。